信号機器室や器具箱に引き込まれるケーブルは、安全・安定輸送を支える鉄道設備の中でも極めて重要な存在である。

しかし現場では、わずかな隙間から侵入した鼠がケーブルを噛み切り、信号伝送に支障をきたす事例が継続的に発生してきた。

ケーブル損傷は即座に障害へとつながり、輸送の安定性を脅かす重大リスクとなる。

従来の防鼠対策としては、パテ・防鼠ブラシ・ウレタンフォーム・モルタルが用いられてきたが、それぞれに明確な弱点があった。

パテは土砂付着で再利用不可、防鼠ブラシはケーブルの動きでブラシが脱落しやすく、

ウレタンフォームは経年で加水分解、モルタルはケーブル交換のたびに破砕・再施工が必要で手間がかかる。
これらの課題を踏まえ、「確実に塞げる」「施工が容易」「長期間使える」「再利用できる」という新たな製品開発に着手した。

素材として選ばれたのは、ポリエステル製スパンボンド不織布である。不織布は繊維を熱や化学反応で絡ませてシート化したもので、厚みや密度を自由に調整でき、複数素材の組み合わせも容易だ。

スパンボンドは樹脂を溶融・押出してネット状に積層し、熱圧着でシート化する製法で、強度と柔軟性を兼ね備えている。

この特性により、大小さまざまな隙間にも自由に成形して詰め込め、かつ繰り返し使える理想的な防鼠材となった。

今回の製品開発では物理的な防御に加え、鼠が近寄らないよう忌避性も付与した。採用した成分は、唐辛子由来の刺激物質であるN-ノナノイルバニリルアミド（カプサイシン）。

これをマイクロカプセル化し、不織布に含浸させた。鼠は遮蔽物を噛んで引き抜こうとする習性があるが、一度噛むと強烈な刺激により二度と近寄らなくなる。

実験棟での配管試験では、未対策シートが突破される一方、開発品は噛みつく行動すら見られず、全試験で突破を完全に防止した。

開発品は現場での運用性にも優れている。
まず施工性では、手で形状を自在に変えられるため微小な隙間にも対応でき、軽量で持ち運びも容易（車に常置可能）なため、気づいた際にすぐ施工できる。

耐久性の面では、パテやモルタルのように一度使うと廃棄せざるを得ないものと異なり、取り外し・再成形して再利用できる。これはケーブル取替時の作業性向上に大きく寄与する。

忌避性については実験での結果どおり、どんな対策を施しても鼠が侵入していた機器室においても、フィールド試験でも5か月間にわたり侵入痕跡は皆無であった。

現在も鼠害による輸送障害は国内で毎年発生している。今回開発した防鼠材が現場に普及すれば、鼠害による障害を大幅に減少させ、安全・安定輸送をより確かなものにできるだろう。